Las rutas de la cocaína: cómo opera el narco en América Latina

Gonzalo Germinario
4 mar
7 min de lectura

Desde hace décadas Latinoamérica es el epicentro del narcotráfico a nivel mundial, es aquí donde se producen y desde donde se exportan buena parte de los narcóticos que se consumen en el mundo entero. Dentro del mapa de América Latina los países que destacan dentro del mundo del narcotráfico siempre han sido México y Colombia. Sin embargo, en las complejas redes de narcotráfico se ven involucrados una gran cantidad de organizaciones criminales de distintos países de la región.

Para empezar, debemos saber que buena parte de la cocaína producida a nivel mundial tiene lugar en Colombia, Perú y Bolivia. Es en estos países en donde se cultiva la hoja de coca , la cual luego va a ser trasladada hacia países limítrofes, ya sea para ser refinada, como es el caso de Ecuador, que en este último tiempo se encuentra recibiendo buena parte de la producción del sur de Colombia, o para ser trasladada hacia otros países de tránsito. Antes de seguir analizando las rutas que toma la droga dentro de América Latina debemos de saber cuáles son los principales destinos de la misma. Entre los principales mercados a los que se exporta está cocaína se encuentran: Estados Unidos, Europa y, cada vez más, Brasil.

La ruta que se toma hacia los Estados Unidos comienza en los anteriormente mencionados, países productores, para luego trasladarla hacia Ecuador y Venezuela. Desde donde es transportada a través de algún tipo de embarcación, ya sean lanchas rápidas, botes pesqueros o semisumergibles, hacia las costas de Centroamérica o directamente hacia México. Estas embarcaciones suelen trasladar la droga por el pacífico o el cáribe, para luego trasladarla por tierra hacia el norte. Según estimaciones de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) el 74% de los envíos dirigidos hacia los Estados Unidos se suelen dar a través del pacifico. Sin embargo, las presiones de Estados Unidos a México para que luche contra el narcotráfico pueden llegar a generar que en un futuro las dinámicas cambien, convirtiéndose el Caribe en la ruta marítima preferida para traficar drogas hacia Estados Unidos.

En el caso de Europa es diferente, la cocaína es trasladada desde los países productores hasta los puertos brasileños de Manaos y Belém, desde donde se embarca con destino a Europa. Todo el traslado de la droga, el cual pasa por el Amazonas hasta llegar a los puertos, es supervisado y controlado por los carteles de Primeiro Comando da Capital (PCC) y Comando Vermelho (CV). Convirtiendo a Brasil en un nodo central en el tráfico de cocaína hacia Europa. El tráfico hacia el viejo continente se da a través de semisumergibles, o también conocidos como “narcosubmarinos”, los cuales cruzan todo el océano atlántico, hasta transferir la cocaína a pequeñas embarcaciones enfrente de las costas de África Occidental, desde donde se envía a la Europa continental o a las Islas Canarias. Sin embargo, el sur de Europa no es la única ruta de acceso que tiene la cocaína, la Europol ha identificado entregas y transbordos en el Atlántico Norte, el Canal de la Mancha y el estrecho de Kattegat.

Entre las organizaciones más relevantes dentro de América Latina podemos encontrar:

Clan del Golfo (Colombia)

Este clan tiene sus comienzos en inicios del presente siglo cuando ex miembros del Ejército Popular de Liberación (EPL) y de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) se unieron dando lugar a una nueva agrupación denominada Ejército Gaitanista de Colombia (EGC), también conocido como Clan del Golfo.

Hoy en día, esta organización domina el narcotráfico, la extorsión, la migración y la minería ilegal en Colombia. A su vez, cuentan con una gran capacidad de movilidad dentro del territorio, ya que operan a través de la subcontratación de servicios según lo requiera la situación. Esto dificulta saber exactamente la extensión que tiene esta banda criminal, a la vez que les permite reemplazar rápidamente a los líderes que son capturados o eliminados.

El crecimiento del Clan del Golfo se vio apoyado en su capacidad de absorber a las bandas locales, presionar a los gobiernos municipales y ocupar aquellos espacios en los que el gobierno no supo estar presente. La presencia de este clan traspasa la frontera colombiana, hallándose actividad del mismo en países como Brasil, Argentina, Perú, España y Honduras.

Cartel de Sinaloa (México)

Este cartel es considerado una de las organizaciones criminales dedicadas al narcotráfico más antiguas de México, operando en buena parte de este. Según la DEA, a diferencia de otros grupos narcotraficantes de México, este mantiene su capacidad operativa en todo el mundo. Actualmente, la banda exporta y distribuye en Estados Unidos enormes cantidades de droga, entre ellas fentanilo, heroína, metanfetamina, cocaína y marihuana. Cuentan con centros de operación desde donde operan en Estados Unidos, todos estos centros ubicados en los estados fronterizos con México como lo son los estados de California, Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas.

Hoy en día, el cartel no se encuentra en su mejor momento. Desde el arresto de "El Chapo" Guzmán en el año 2016, el cartel se vio envuelto en una serie de luchas internas que dividieron al mismo en cuatro facciones que se disputan el liderazgo de la organización. A esto se le suma el ascenso del Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), el cual también tiene una gran influencia dentro de México y en los Estados Unidos.

Cartel Jalisco Nueva Generación (México)

El CJNG tiene sus inicios en el año 2007 cuando el entonces presidente mexicano, Felipe Calderón, lleva a cabo, con apoyo de Estados Unidos, la guerra contra el narcotráfico. En sus inicios eran conocidos bajo el nombre de “Los Matazetas”, y en medio de la guerra lograron beneficiarse, ya que su escasa relevancia dentro del mundo narco hizo que queden fuera del radar del gobierno. Esto mismo hizo que los carteles más fuertes se vieran debilitados por los golpes del gobierno, mientras que Los Matazetas, ahora CJNG, ampliaran su dominio sobre México.

Junto con el Cartel de Sinaloa compite por el control del fentanilo que es enviado hacia los Estados Unidos. Además de eso, el CJNG se encuentra relacionado con la manufacturación y distribución de otras drogas como metanfetaminas, heroína y cocaína. Sus actividades van más allá del narcotráfico tocando otras actividades criminales como la extorsión, el secuestro, el robo de hidrocarburos y el tráfico de personas.

En febrero del 2026 su máximo líder, "El Mencho", fue abatido por las fuerzas de seguridad de México, conllevando a fuertes enfrentamientos en el estado de Jalisco y alrededores. Los "narcobloqueos" y enfrentamientos se prolongaron por dos días hasta que las fuerzas de seguridad impusieron el orden. Actualmente el cártel se encuentra debilitado y reordenándose.

Primeiro Comando da Capital (Brasil)

El PCC es creado tras la masacre en la prisión de Carandiru ocurrida en 1992, en donde alrededor de 100 prisioneros fueron asesinados por la policía luego de un motín. En agosto de 1993, un grupo de prisioneros conforman el PCC con el objetivo de reclamar justicia por la masacre y por mejores condiciones carcelarias. En los años siguientes, los líderes del grupo fueron dispersados por el gobierno a diferentes cárceles de Brasil con la idea de que el grupo perdiera fuerza. Sin embargo, esto le permitió al PCC establecer vínculos con otros grupos criminales y difundir aún más sus ideales.

El PCC es liderado por un conjunto de líderes regionales y opera bajo un sistema de franquicias, lo que le permite no depender de un sistema de jerarquía vertical. Los miembros de la organización se ven obligados a pagar cuotas que son utilizadas para pagar abogados, policías y guardias de prisión, como también así, para adquirir armas y drogas.

La organización se dedica a actividades criminales que van desde el narcotráfico hasta lavado de dinero con criptomonedas. La misma no opera únicamente dentro de Brasil, sino que en estos últimos tiempos se ha estado expandiendo por toda América Latina ocupando los vacíos dejados por las bandas criminales de otros países de la región.

Comando Vermelho (Brasil)

Creado en la década de los 70 en Brasil lo convierte en el grupo más antiguo del país. Formado en la cárcel Candido Mendes, ubicada en Río de Janeiro, tras la unión de criminales comunes con militantes de izquierda perseguidos por la dictadura de la época. Esto hizo que la organización adquiriera en sus inicios una ideología de izquierda, que luego, con el pasar de los años, iría perdiendo.

En la década de los 80 el CV iniciaría con el tráfico de cocaína, aliándose con diferentes carteles colombianos para ello. Todo esto con el objetivo de monopolizar esta área dentro de Brasil. A su vez, el CV comenzó a ocupar el lugar del Estado en muchas de las favelas de Río de Janeiro, ofreciendo, en ocasiones, empleo a los habitantes de las mismas.

En la actualidad, el CV cuenta con una gran presencia dentro de Brasil y se encuentra en constante guerra con otros grupos criminales del país como el Terceiro Comando Puro (TCP) y el Primeiro Comando da Capital (PCC). A la vez que cuenta con presencia en Bolivia y se encuentran en constante contacto con carteles colombianos.